地牢入口崩塌，才發現你不見蹤影。故而四下尋找了多日，不想在路經這重安城之際，‘玄武仙劍’感應到了你的‘朱雀仙劍’。”陸正中道。

葉洲妤聽完之際，靜靜說道，“兩位師兄辛苦了，既然如此明日我等三人即回山赴命吧。”

“只是葉師妹有所不知，此次我等四人竟是不能完成掌門真人所托之命，對永安異象之事竟可說是無半點線索。”高虎道。

“那些魔教妖人可有蹤跡？”喬巧兒道。

“據說除了荊琳兒去了江南之外，其餘妖人都已悉數回撤魔教。”陸正中道。

“什麽？荊琳兒去了江南？”

突然連城傑的聲音從兩丈外的一間房間中傳了出來，只聽“吱呀”一聲，房門開啟，連城傑手捂胸口走出門來，望著眾人。

“你這小子怎麽在這裏？”陸正中說著便疑惑地看向葉洲妤，然葉洲妤卻轉過身看向連城傑，以及急忙跑過去扶住他的喬巧兒。

“你究竟是何人？”高虎一改往日和善的模樣，正聲道。

“我明白了，為何魔教妖人會引我們進那永安地牢，原來他們的目標是你這小子。”陸正中大聲道。

葉洲妤突然轉過身來，厲聲道，“你胡說些什麽？”

而陸正中見狀也不退讓，朗聲說道，“葉師妹你想想看，雖然我們此行的目的是協助辰胤鎮守河陽，但是掌門真人說過魔教妖人東來之因也要查明。但是一路行來，先是有人在我們之前解了河陽危局，隨後便是遇到魔教妖人荊琳兒與這小子。若不是這小子相助，能讓妖女逃脫？”

廊上一陣靜默，陸正中繼續道，“此人經查並不是我玄門中人，既然不是我玄門中人卻為何身懷我玄門修行之法？再說他整個人從裏到外透著詭異，即便不是魔人也與魔人逃不了幹系。”

葉洲妤沒有說話，只是靜靜地望著連城傑，神色蒼白而冰冷。

“想必魔教之人只是借著永安異象之事，引人入那永安地牢而已。但他們不是有意引我等四人進入永安地牢的，他們的目標應該是他。”高虎右手摸腮，略有所思似地望著連城傑慢慢說道。

“高師兄說的極是，只是現下我等不知其中緣故，或許魔人是想要他的性命，又或者是其它目的。”陸正中說道。

而葉洲妤靜靜地望著連城傑以及喬巧兒，心中浮現太多的共同的經歷，共同的生死別離之際，良久良久。

忽然，只聽得葉洲妤大聲問道，“你究竟是何人？”

“葉姐姐，他就是巧兒和你說過的城傑哥哥啊，你剛才答應過巧兒的事你都忘了麽？葉姐姐你不要這樣對城傑哥哥好麽，巧兒害怕。”喬巧兒見此情形，心下已無心思考，急得都快哭了出來。

連城傑沒有說話，只是靜靜地望著葉洲妤。葉洲妤從他的眼中望到的是，一絲莫名的無助，一絲莫名的哀傷。而這正好比一把把鋒利的刀子，刺痛了她的心。

隨即，連城傑突然望向急得欲哭的喬巧兒，一雙手掌在她的肩膀上輕輕拍著，微微笑道，“巧兒不怕，我不是什麽魔人，我就是城傑哥哥。”然後，連城傑靜靜地望著場中三人，一雙冰眸裏透著深深的寒意。

一時廊上無話，廊下的雨正在滴滴答答地下著，整個世間除了雨聲便沒有了其它的聲音。

陸正中和高虎見此情形，便慢慢轉身，不約而同地向樓下走去。只是在行至樓口之際，高虎突然轉身，向廊上三人道，“既然你不是魔人，我們玄門也不會為難於你，今日得罪了。”高虎說著便深鞠一躬，然後便走下樓去。

陸正中亦鞠躬致歉道，“葉師妹，剛才我多有冒犯，不周之處請你恕罪。”陸正中說著，便走下樓去，但在行下之際又看向連城傑說道，“不過，我依然認為這次魔教的目的是你，請務必小心，可別因你傷及了身邊之人。”

其實之後的這句話，不僅僅是說給連城傑聽的，也是說給葉洲妤聽的。他不想葉洲妤稀裏糊塗地跟著連城傑這個人，然後自毀前程，甚至是丟了性命。

高虎和陸正中深知，此時將連城傑帶上終南山決計是不可能的，那不僅僅是得罪喬巧兒和葉洲妤的事情，也有可能是得罪掌門真人和終南玄門的事情，甚至是得罪天下世人的事情。事態未明，帶連城傑上終南山是萬萬不可的。

因為他們二人都知道，雖然終南門規森嚴，嚴禁私自收徒。但在終南山九脈之中，各脈掌門在民間私自收徒的例子雖然不多，卻也是偶有發生。比如就拿這辰胤麟南公主喬巧兒來說，她不就正是獨秀峰冷月大師在民間私自收的弟子麽，冷月大師為收此人曾與掌門真人爭得面紅耳赤，終南玄門眾人又不是不知道。

高虎與陸正中二人下樓到櫃臺前訂了間一樓的房間，在店小二的引領下便徑直走了進去，然後緊緊關上了門。而廊上三人，依然靜默而立，只是良久，才聽得葉洲妤冷冷說道，“對不起，我不應該懷疑……”

卻在這時，一聲驚雷響起。

隨即，一只身高三尺，展翅約一丈的大鳥從夜空中疾馳而下，停在走廊欄桿之上。

“巧兒小心！”

同一句話，兩個人的聲音，喬巧兒被葉洲妤和連城傑護在身後。也是在這一瞬間，兩人四目相對，靜若流水。

“謝謝你們一直都這樣保護巧兒，但是你們不要擔心，這是我養的神鷹海青①。”

喬巧兒說著，便笑了，然後走向那只大鳥。那只大鳥見喬巧兒走近，不停地拍打著雙翅，把一身雨水濺落到喬巧兒身上，卻一副很是歡喜的樣子。

“小哥，你來了？”喬巧兒抱著它，很是歡喜。

“巧兒，如此絕世神物你是如何得到的？”

葉洲妤驚訝地問道，因為這種神鳥世間罕有，就連終南玄門這般超脫俗世的修真門派都沒有這樣的靈獸。不由地，葉洲妤對眼前的喬巧兒則更加好奇，總覺得她身上有著看不透的神奇色彩。

“七年前，巧兒為尋找城傑哥哥的蹤跡東至海濱時有幸遇見的，所以便帶回了辰胤上京，給它取了個名字叫小哥。”喬巧兒笑著道。

而葉洲妤卻看向了連城傑，只見他靜靜地望著喬巧兒，很是動容。

“小哥，因為你是我最小的哥哥，所以我就叫你小哥啊。”

曾經的話，歷歷在目，盡管已是十幾載，但於你，我又如何能夠忘記！

“咦，是二哥讓你來送信的啊！”

喬巧兒用手摸了摸海東青低下來的頭，然後從它的指尖取下一個字條，然後走到一邊靜靜地打開來看。

而在葉洲妤和連城傑的眼中，就只有那神鳥。只見其頭部羽毛白色，綴有褐斑，上體均呈暗灰色；而其胸部褐紅色，綴有褐斑，尾部純白色；嘴較厚長，跗蹠只上部被羽，雌雄同色，喙爪像鐵鉤一樣硬。

當真不愧是鳥中之王啊！

連城傑和葉洲妤不由地由衷讚嘆，心想此等絕世神物，當今之世恐怕也只有喬巧兒這樣才貌雙全的女子才配得擁有吧。

註釋：

①海青，即海東青。是世界上飛得最高和最快的鳥，有“萬鷹之神”之稱，相傳十萬只神鷹才出一只。據說，契丹與金人就是因此鳥結仇，後而遼遭致滅國。《山海經》記載“大荒之中有九鳳”。《史書》亦有文載：“其物善擒天鵝，飛放時，旋風羊角而上，直入雲際。”唐代大詩人李白有詩：“翩翩舞廣袖，似鳥海東來。”明李時珍《本草綱目·禽部》記載：“雕出遼東，最俊者謂之海東青。”

☆、千金市骨

翌日午後，眾人用畢午飯之時，大雨方停。陸正中和高虎靜坐於客棧廊下，等待著葉洲妤和喬巧兒的道別。而廊上一男二女，靜靜站著，在雨停的那刻竟然一時無話。也許是離別，故而徒然增添了幾分傷感。

喬巧兒只是拉著葉洲妤的手，久久不能松開。葉洲妤也深知因為世俗之隔，也許以後不能再與喬巧兒相見，故而心中也是極為不舍的，只是她並不會像喬巧兒那般表現出自己內心的情感。

盡管昨夜，喬巧兒與葉洲妤二人同榻而眠，言語甚多。但在此離別之際，心中還是生起幾絲留戀。只是葉洲妤亦深知終南玄門的規則，她是必須要回去的，回到終南玄門的獨秀之巔，靜靜地等待。

然後，葉洲妤輕輕轉身，擁抱著喬巧兒輕聲道，“巧兒，我們就此別過吧，以後有機會你來獨秀峰看我們好麽？”

葉洲妤在說這話的時候，卻是忍不住看了一眼在喬巧兒身後不遠的連城傑。只是一瞬之間，兩人的目光如電光火石般相遇，一個靜若流水，一個似笑非笑。盡管十多年來，她參悟生死也可說還是淡然，但此刻卻看不透近在咫尺的那人的心情。

不過這樣也好，至少簡單，彼此亦樂於接受。

“嗯。等巧兒忙完了二哥交付的事情，便到獨秀峰來看望大家，只是這些日子葉姐姐你要好好休息，快些好起來。”喬巧兒說著，便更加擁緊了葉洲妤。

“巧兒咱們就此別過。”葉洲妤靜靜地道，然後喬巧兒才慢慢松開兩手，任葉洲妤轉身走去。只是沒走上前兩步，葉洲妤突然轉身望向連城傑，靜靜地望著一剎之久，然後說道，“請你照顧好巧兒，也照顧好自己。”

未等連城傑作答，葉洲妤已然匆忙轉身下樓，向店外走去。似乎，在店外已然有來人在等待。隨後，陸正中和高虎也一一與喬巧兒道別，緊隨著出了門。不多時，店外一白一黑兩道光芒沖天而起，劃破天際，漸漸遠去。仿佛那三人並不曾出現過，而這店中自始至終都只有喬巧兒和連城傑二人而已。

“城傑哥哥，你很舍不得葉姐姐離開是不是？”

喬巧兒轉過身來，行至連城傑身旁，與他並肩而立，靜靜地望著午後初晴的天際。連城傑聽她一問，便轉過身來，只見喬巧兒微微笑著。連城傑不答，而喬巧兒繼續道，“其實我心裏知道，葉姐姐很關心你，跟對巧兒的關心一樣的。”

她是如此聰明的女子，莫要說是一夜長談，即便是短短幾語之際她都能知道葉洲妤的心思。只是也許，這正是她所希望的，要不然昨夜的她也不會和葉洲妤說那麽多的話。因為她明白有些人，有些事，當把握不得時，放手也許是一種最好的珍惜。

“巧兒，我送你回上京吧。”連城傑說道。

“昨夜神雕海東青傳來二哥的書信，二哥在信中說江南奇才瑾房先生周良在帝都陽城出現，特讓巧兒前去，切不可讓瑾房先生有所閃失，最好能夠讓其誠心加入關中辰胤，相助天下百姓為好。城傑哥哥，你與我一道去帝都陽城可好？”

喬巧兒說道，然後看向連城傑。其實她希望他可以陪在自己身邊的，因為她想他留在自己身邊，時間長一些久一些。當然，喬巧兒深知或者說下了決心，就算連城傑不去帝都陽城，她自己單槍匹馬也非走這一遭不可。

良久，連城傑沒有說話，只是從懷中取下一方白色手絹和一封書信。而喬巧兒認得那方手絹，正是那夜在河陽城拾得又還與他的那方。頓時，喬巧兒心下疑惑他手中那方手絹，卻不想連城傑卻遞過來一封書信。

“昨夜雞鳴①之時，不知何人送來的。”

喬巧兒急忙接過書信，打開卻見信紙上寫著“欲解心中結，請於明日戌時初刻至城東八十裏外李村義莊”幾字。而看畢之後，喬巧兒則是更加疑惑，這封信無頭無尾，也沒說明是什麽事情，不禁擔心地說道。

“城傑哥哥，依巧兒看此信來得蹊蹺，我們莫要中了他人的圈套才好。”

連城傑不答，只是靜靜地望著手中那方手絹，良久，只聽他慢慢道，“昨夜高師兄他們不是說她去了江南麽，怎麽會出現在帝都陽城附近呢？”

“城傑哥哥，巧兒冒昧地問一句，你和那魔教妖女荊琳兒是什麽關系？”

喬巧兒心中的疑惑，讓她還是忍不住一問，也許他不肯說，但是她卻是要知道的。連城傑遞過手絹給她，然後靜靜地望著她，說道，“巧兒，你幫忙看看，這兩方手絹可有何不同之處？”

喬巧兒攤開手絹，卻瞧了一陣子，然後才茫然地看向連城傑，問道，“這兩塊方巾②從制材來看都是選用薯蠶絲③，而巾中所畫與字則選用的是上等柞蠶絲，均屬絲中上品。而且手感柔和細膩、厚實舒適，絕非世俗平常凡女之物啊。”

“也就是說，這兩方手絹完全一模一樣！”

連城傑恍若豁然開朗一般，歡喜神色溢於言表。

“正是，巧兒幾乎可以斷言，這兩方手絹均出自同一人之手。”喬巧兒道，然後看向連城傑，只聽連城傑慢慢道，“也就是說，荊琳兒是我師姐應該是錯不了的。”在言畢之際，喬巧兒看到他的臉上洋溢著更加燦爛歡喜的笑容。

而此刻，喬巧兒心裏終於明白，為何在永安地牢內他死死地跟著那些魔人不放的原因，亦明白了昨夜他聽到荊琳兒的消息之後為何會那般激動的緣由。可是，喬巧兒心中總有那麽一絲不安，或者那麽一絲疑惑不解。

“荊琳兒是你師姐？可是她已然成名於江湖四十來年了。”喬巧兒道。

“當今天下，修真煉道之人甚多，長生之人更是不甚枚舉。想我師父師娘也應該是世外高人，他們的女兒當然不能與我倆是一般年紀的。”連城傑道。

“若是你去江南尋得了荊琳兒，你可要小心詢問，莫要中了妖人的奸計啊城傑哥哥。”喬巧兒一臉擔心地道，心中仍是有一絲不解。

“巧兒，我怎麽可能讓你一個人去冒險呢！我和你走帝都陽城一遭，可好？”連城傑笑道。

此時此刻，這也是他心中最真實的想法，因為既然已經知道師姐是何許人，此刻已然不急於去找尋了，倒是眼前即將東行的女子讓自己很是擔心。因為姑且不說是一個女子，就是一個男子深入佘褚帝都，那結局都是不可預料的，更何況她是辰胤國的麟南公主。

“太好了，城傑哥哥你真好，巧兒就知道你不會丟下巧兒不管的。”

喬巧兒撲倒連城傑的懷中，緊緊地抱住他，雙腳卻不停地舞蹈起來。於她而言，再沒有什麽事情比他留在自己身邊，更加值得高興的了。她抱著他久久而不能放開，他顫抖地手亦慢慢地將至柔弱的後背輕輕環繞。

假若就這樣靜靜地一直擁抱抱著你，在清風裏，在陽光下。那麽，你於我而言，便是這一生中莫大的幸福。

******

午未交時，連城傑和喬巧兒一番收拾後付了房錢，兩人出得客棧來，經過詢問便尋向北市買馬。思索再三，連城傑與喬巧兒還是決意東行，去赴那城東義莊之約。其實，喬巧兒倒是千說萬勸於連城傑，不必貿然前往的，一因前途不知是兇是吉，二因連城傑身上的傷勢還未痊愈。

兩人來到重安城北市，一路行來，喬巧兒心下卻極是納悶，只因這重安城的集市依然保持著千年前的傳統。此城中之市④依然外有城垣，門前設有十名兵士把守；市中有市樓，店鋪、攤販按經營商品種類分別排列為列、肆、次、列肆、市肆，卻無裏、坊散布其中。盡管如此，市中店鋪依然眾多，往來之商人亦是絡繹不絕，反而看不出任何因戰亂或則國運漸衰，而有波及商業之跡象。

喬巧兒將心中疑惑道與連城傑聽，卻是把連城傑給弄糊塗了，然後喬巧兒很是費力地給他解釋了一番。不過饒是如此，喬巧兒依然覺得很是有趣，因為作為辰胤國公主的她，與心愛之人漫步於集市，當真也是一件人生難得之幸事。

然連城傑二人在這北市之中，沿著各肆之間的隧找尋了約莫半個時辰，卻是沒有看見一匹馬兒的影子，無奈之下只好出得市來。喬巧兒和連城傑在市外五丈之外的一處茶棚坐著，一邊悠然喝著茶，一邊看著漸漸向西的紅日發愁。

其實此刻喬巧兒心裏倒是半分歡喜半分愁的，喜的是連城傑大可不必趕赴那城東義莊，愁的是看著連城傑靜默的臉色心裏卻是擔心的。

沒有誰知道城東義莊有何人在等著他們，也許是一個圈套，也許是一個了解詳情的機遇。

“有人買馬麽，這可是日行千裏的西域寶馬，今日出價黃金千兩。”

突然，一個男子的聲音從茶棚外傳來，牢牢地拴住了連城傑和喬巧兒的眼睛。他二人急忙轉頭望去，只見場中走來一男子，身後牽著一匹骨瘦如柴的老馬，行路很慢，可以說是步履蹣跚，恰似一位病入膏肓的老人。

“先生你這馬恐怕沒騎出城便死了，依我看一文錢都沒人買，還談何值千金啊？”連城傑心下極為郁悶，又見那人望著自己，便大聲對那人說道。

那男子也不生氣，反而臉上露出笑容，牽著馬走了過來。他把老馬拴在茶棚邊上，便坐到連城傑跟前來。只見男子四十歲上下，身高七尺不到，一身樸素，相貌也極為英俊，下巴處長著稀疏的一存來長的胡須。

這一臉俊俏模樣，卻是因為沾惹了幾分塵埃，顯得有那麽一絲疲憊，一絲蒼老，沒了儒雅。

“這位公子此言差異，評量良駒與劣馬，應該是看它內在的才華，而不是看它的外表。”那男子說道，臉上滿是笑容，似乎是找到買主而興奮歡喜的樣子。

“是嗎？”連城傑反問，然後從桌上取出一碗，給他滿滿地倒了一碗茶。那男子也不客氣，端起碗一口就是喝了大半碗，遂大讚一聲“好茶”。

“可是這位先生，此刻我最需要的僅是一匹普通的馬，能跑百裏便可。”連城傑道。

“公子需要的是百裏馬，而在下賣的是千裏馬，這下可當真是為難了。”那男子搖頭道，一臉為難的樣子，突然他卻看向喬巧兒道，“不知這位姑娘意下如何，在下手中此馬可值千金啊？”

喬巧兒轉頭望了望那匹老馬，又回神看了一眼男子，笑道，“先生所言不虛，此馬卻乃世上少有的良駒，只是它之前的主人不識，故而將之當作平常之馬來拉車套犁、載人馱物，不精心餵養不說，還使其勞累成疾。”喬巧兒嘆息一聲，有繼續道，“此真乃憾事矣！”

“姑娘不僅識得此馬，還能道出此馬之遭遇，實乃愛馬知馬之真英雄也。”那男子微微笑道，神情、言語均是讚賞。

“巧兒，莫非你真要買下此馬？”連城傑問道，心下疑惑之極。

因為此刻，連城傑看到那匹老馬已然垂倒在地，雙目微閉，一副有氣無力垂死的樣子。莫要說出城了，只怕能站起來與否都還是個問題。

“城傑哥哥，我們現下已經沒有其它的辦法了。巧兒想既然有人相邀赴會，我們也已決心赴會，那即便是千難萬險，我們也不能有所耽擱的，我們一定要準時赴約。要不然，我們不也就跟這匹千裏馬一樣，成了別人眼中懦弱無聞的樣子了嗎？”喬巧兒道。

“可是巧兒，如今我們身上連十兩碎銀都不到，又如何去籌措那千金來買這瘦馬呢？你看那馬都快不行了。”連城傑說著，心底根本就想不通她這葫蘆裏賣的是什麽藥。

那男子見狀，則慢慢說道，“若是如此，只要姑娘願意買馬，五百斤也是可以的。”

“你這人饒是可恨，如此千方百計地勸我二人買這瘦馬作甚？”連城傑道。

“既然這位公子如此不識貨，那在下且去賣與他人就是了。”那男子似乎已然被連城傑激怒，慢慢站起身來，徑直走向那匹已然躺倒在地的老馬。也在此刻，那匹老馬似懂主人心思，竟是掙紮著站了起來。

“城傑哥哥。”喬巧兒笑道，然後急忙站起身來，走到正在解開韁繩的男子身後，很是恭敬地行禮，繼續說道，“先生且慢，這匹馬我買了，價格就依先生所說的一千兩黃金。”

“姑娘莫怪，這馬在下不賣了。”那男子傲然道，然後欲打馬離去。

喬巧兒急忙看向連城傑，眼神裏充滿了急迫，連城傑見狀則急忙站起身來，快步走至喬巧兒身邊，然後向那男子賠禮道，“這位先生，剛才是我不對，我與先生賠罪了。只因我二人急需馬匹赴城東，故而心下焦急，言語不周之處，萬望先生海涵。”

這時，那匹老馬已然站起。男子並沒有立即牽馬離去，而是看向喬巧兒和連城傑，良久卻不說話。

喬巧兒見狀，心下便歡喜起來，而言語卻極是懇切地道。“先生此馬乃是良駒，多年來不曾被人識得，想必在這佘諸國內已無伯樂。先生何不將之賣與我這過境之人，帶去西方一展才華呢？”

“但是方才這位公子說道，這匹馬也許出了城便立即死去，才華恐怕都還來不及施展。既然知道了如此，姑娘你難道還要買麽？”男子疑惑問道。

“昔日周公戒伯禽曰：‘我文王之子，武王之弟，成王之叔父，我於天亦不賤矣。然我一沐三捉發，一飯三吐哺，起以待士，猶恐失天下之賢人。子之魯，慎無以國驕人。⑤’我不是周公，也不是伯樂，但是我當下真是需要這匹千裏馬助一臂之力。萬望先生不計前嫌，將此馬賣與我。”喬巧兒誠懇地道。

“姑娘不僅學識淵博，而且身懷愛才之心，在下著實欽佩之至。只是在下有一問，不知當說還是不當說？”那男子道。

“先生請講。”喬巧兒欣然笑道。

“既然姑娘不知此馬能否帶你們赴會，卻為何還要出千金相購呢？”那男子道。

“天下之事本有定數，即是有因必然有果。只當人盡其才物盡其用，即便沒有達到預期之效，但至少於己心而言並不曾失信於人，亦未失信於天下。如此了然坦蕩，方才不負天地之造化啊。”喬巧兒道。

“哈哈。此馬待價而沽⑥至今，方遇伯樂，真乃時也命也。既是如此，那我便賣之與姑娘你。”那男子對喬巧兒道，然後轉身拍了拍老馬的頭，繼續說道，“你我相處三十有五，今日便是我們分別之時，你且隨這位姑娘去吧！”

然後，連城傑看見，那匹老馬的眼中，流下淚來。

“先生，由於我等出門匆忙，身上並無多餘銀兩，這塊玉璧⑦就作此馬的價錢。”

喬巧兒說著，便取下一塊玉璧，交到男子手中。只見那是一件龍紋璧，器身琢刻不規則的谷紋、雲紋，璧上緣附走獸形龍飾件，龍回頭，尖翹耳、圓眼、閉口、上唇翹卷、下唇有回卷紋；前後兩肢，尖曲形足，尾尖卷揚，身有簡化鱗紋，頸及尾刻絲束紋。

那男子將玉璧拿在手中端詳好一會兒，滿臉神色驟變，雖有一念之間卻是恢覆了之前的冷靜深情。連城傑立於一側，見此情形，心下也隱有一絲不安。隨即，連城傑只聽那男子慢慢說道，“此物應是上古禮器中的極品，價值無限，非千金可比。姑娘擡愛了，此馬不值啊！”

那男子的言語到最後的時候，竟然有些顫抖的聲音，好似心中泛起一陣陣歉意。

“但在我看來，此馬本是無價之寶。”喬巧兒道。

“此物雖好，卻非可到西方才能物盡其用，亦不失為一種遺憾。”那男子道。

“在下以為只要會識馬用馬，東方、西方於千裏馬而言也不過是囊中之物而已，因為這白駒之天下本該就是由伯樂與千裏馬共建的，先生不必急於一時！”喬巧兒很是恭敬地說道，言辭很是深奧難懂。

“姑娘妙語。如此，甚好甚好，那在下便去西方走上一遭。”

那男子笑道，然後將麻繩遞至喬巧兒手中，彎腰曲體，恭恭敬敬地給喬巧兒行了禮。喬巧兒亦急忙恭敬地還了禮，然後說道，“謝謝先生。”

那男子笑著，然後沿來路又回去了。只是他沒走兩步，便轉過身來對連城傑道，“公子此次東行必然大有收獲，卻也是路途艱險萬分，切記莫要魯莽行事，方可自保平安。切記，告辭。”

那男子說完便轉身繼續走向前去，沒多久身影就消失在了人群之中。連城傑本來聽他二人對話，就感覺雲裏霧裏的，現在一聽他這話中有話的意思，心裏就更加不明白了。良久，連城傑遂對喬巧兒問道。

“巧兒，我看此人說話瘋瘋癲癲的，一句都聽不懂，你怎麽就把這老馬買下了呢？”

“城傑哥哥，我們先上馬出城吧，一邊走，我一邊和你說。”喬巧兒笑道。

連城傑也沒再多問，心中想著還是趕緊赴會要緊，然後便扶著喬巧兒騎在馬上，自己也騎上得馬來。說來也是奇怪，待連城傑騎上馬背之上時，那馬兒竟然沒有立即垂倒在地，反而是邁著強勁的步伐向前而去。

她在前，他在後，她緊靠著他，就這樣兩個人騎著一匹老馬，慢慢地出了重安城，沿著向東的山路靜靜的前行。只是在走出重安城的路途中，喬巧兒卻給連城傑講了一個“千金買馬⑧”的故事。

從前，有個嗜好玩馬的國君，想用千金重價征求千裏馬。過了三年，仍無一點收獲。這時，宮裏一個職位低下的小侍臣，竟然自告奮勇地站出來說：“請您把這個差使交給我吧!”國君點頭同意。不到三個月，這人果然找到了一匹日行千裏的良馬，可是當他要買馬時，這匹千裏馬卻死了。他思慮了一會兒，仍然花費五百金，將死馬的屍骨買了回來。他帶著千裏馬的屍骨回宮向國君覆命時，國君見是馬的屍骨，非常生氣，怒斥道：“我要的是活馬，你買這死馬回來有什麽用？這不是白費了五百金嗎！”侍臣回答說：“一匹死馬您都願意買它花五百金，更何況活的馬，人們都會認為您是真心實意喜愛良馬的國君，而且識貨，說話算話。這樣，一定有人自己上門獻馬。”果然，不出一年，國君果真得到了三匹別人主動獻來的千裏馬。

喬巧兒說完之後，喬巧兒便問道，“城傑哥哥，你知道巧兒說的這個故事的含義嗎？”

“我當然知道巧兒所要表達的意思啊啊，不過你別說這匹馬值千金了，那個人真的值千金嗎？”連城傑問道。

“城傑哥哥，天下人才原本是無價的，怎能用金錢來衡量呢！”喬巧兒笑著道。

“糟了。”連城傑突然拉馬停下，然後大叫一聲，著實把喬巧兒嚇了一跳。喬巧兒急忙側過臉來問道，“怎麽了，城傑哥哥？”

“我們快追回去，那個人很有可能是巧兒口中所說的瑾房先生！”連城傑道。

“城傑哥哥不用追了，他不是瑾房先生。”喬巧兒笑道。

“那這個人是誰？”連城傑問道。

“若巧兒所料不差，此人必是劉璟先生無疑。”喬巧兒道。

“劉璟？誰啊？”連城傑一臉疑惑地問道。

“城傑哥哥，你怎麽連劉璟都不知道啊？”喬巧兒笑著，異常甜蜜，然後繼續說道，“世間相傳，江南有四才，分別是龐明、周良、司馬松和劉宏，還說‘龐明與周良，得其一而得天下’。今江南四才，除司馬松投靠佘諸外，劉宏已決意不出，而龐周二人更是仙蹤難覓。”

“巧兒我問的是劉璟是誰，你怎麽盡跟我說一些無邊的，就像你剛才和那人說話的時候一樣，我半句都聽不懂。”連城傑道。

“劉璟呢，字公桓，乃劉宏胞弟。其才雖在江南四才之下，但卻可說是排在四人之下的第一人。你知道了麽，城傑哥哥？”喬巧兒很是正經地言道，頗有威嚴。

“我知道，也就是說他是‘江南五才’終第五人。”連城傑得意地道。

“‘江南五才’？哈哈，城傑哥哥你真聰明。”喬巧兒笑著道。

兩人騎著一匹老馬，步履蹣跚地出了重安城東門，一臉幸福歡喜地走上山坳，東去赴約。

前面蒼山翠屏，偶有紅楓圍繞。身後是城郭遼闊、氣象壯觀的重安城，在西斜的陽光下，顯得有些落寞，有些淒涼。

註釋：

①雞鳴，中國古代十二時辰制中的一個時間。亦稱荒雞，指三更前啼叫的雞。舊以鳴為惡聲，主不祥。《晉書·祖逖傳》載文：“﹝祖逖﹞與司空劉琨俱為司州主簿，情好綢繆，共被同寢。中夜聞荒雞鳴，蹴琨覺曰：‘此非惡聲也。’因起舞。”宋蘇軾《召還至都門先寄子由》詩雲：“荒雞號月未三更，客夢還家得俄頃。”

“雞鳴”一詞，語出《春秋左傳正義》，載文“雞鳴而食，唯命是聽”。漢時命名為夜半、雞鳴、平旦、日出、食時、隅中、日中、日昳、晡時、日入、黃昏、人定十二時辰。後用十二地支來表示，以夜半二十三點至一點為子時，依次遞推。

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